בן זקונים למשפחה בת עשר נפשות. יליד אלרואי. גדל וחונך במקום, כשחלק משנות לימודיו עשה באלרואי והשאר בבית ספר קרית עמל. כשסיים לימודיו היסודיים, בחר ללמוד בבי"ס מקצועי "אורט" בדשנים. בי"ס תעשייתי המשלב לימודים ועבודה במפעל, שם למד את מקצוע החרטות. אלי היה פעיל בנוער העובד בקן קרית עמל, תחילה כחניך ולאחר מכן כמדריך. היה אהוב ונערץ על חניכיו, ובמשך מספר שנים היה דמות מרכזית בנוער העובד. מכאן, באופן טבעי ביותר, הוא ראה עצמו כמי ששייך לקבוצה הלוחמת בצה"ל ובלי היסוס התנדב לצנחנים. עבר טירונות וקורס צניחה, וסיים מסלול פלוגתי של שנה וחצי. לאחר מכן עבר עם יחידתו לשרת בבקעת הירדן במשימות סיור, שמירה ומרדפים. באחד הסיורים בהם השתתף התהפך הנגמ"ש, ושני חיילים קיפחו את חייהם. היו אלה אליהו לוי והקצין האחראי על הסיור. בכך תמו אך לא נשלמו חייו של אלי.